Baru-baru ini, syarikat permulaan San Francisco yang diasaskan bersama oleh Pemenang Nobel -Shuji Nakamura - merancang untuk mengkomersialkan reaktor gabungan menggunakan teknologi laser sekitar 2030.
Shuji Nakamura, yang memenangi Hadiah Nobel dalam Fizik 2014 kerana mencipta diod pemancar cahaya biru, mengasaskan Blue Laser Fusion pada November 2022 di Palo Alto, California. Rakan kongsi termasuk Hiroaki Ohta, bekas CEO pembuat dronACSL Ltd.Permulaan itu, yang sebelum ini mengumpul $25 juta, merancang untuk membina reaktor eksperimen kecil di Jepun pada 2024 dengan kerjasama anak syarikat Toshiba Corp. Jepun mahir dalam pembuatan, manakala AS mahir dalam perniagaan dan pemasaran, dan mereka mahu menggabungkan kekuatan kedua-dua negara untuk membina reaktor gabungan, kata Nakamura, seorang profesor di Universiti California, Santa Barbara.
Pada masa ini, Blue Laser Fusion merancang untuk mengkomersialkan reaktor pelakuran, yang boleh menjana 1 gigawatt elektrik, bersamaan dengan keluaran purata reaktor kuasa nuklear. Kos pembinaan akan menjadi kira-kira $3 bilion. Dan teknologi gabungan direka untuk meniru proses yang berlaku pada matahari untuk menghasilkan sejumlah besar tenaga secara terkawal. Tidak seperti pembelahan nuklear, pelakuran tidak menghasilkan sisa radioaktif, menjadikannya sumber tenaga yang menjanjikan bukan sahaja untuk Bumi tetapi juga untuk misi angkasa lepas. Untuk memulakan pencucuhan gabungan, penyelidik mesti memanaskan bahan api kepada lebih daripada satu juta darjah Celsius, satu pencapaian yang telah mereka capai menggunakan pelbagai kaedah. Cabaran utama, bagaimanapun, adalah mengekalkan tindak balas dan menghasilkan lebih banyak tenaga daripada yang digunakan dalam proses gabungan. Dalam usaha mereka untuk mengekalkan tindak balas pelakuran, saintis nuklear menggunakan dua kaedah utama. Yang pertama melibatkan kurungan magnet, di mana magnet berkuasa digunakan untuk mengekalkan keadaan plasma bahan api dalam permukaan gelang atau bentuk donat. Kaedah ini membawa kepada penciptaan reaktor tokamak dan telah menarik minat dan pelaburan yang besar daripada syarikat dan pemodal teroka; yang kedua menggunakan laser dan menembaknya secara berturut-turut. Walau bagaimanapun, kelemahan kaedah ini ialah peranti besar tidak boleh menyalakan laser dalam corak berterusan, dan peranti kecil tidak dapat menghasilkan output yang cukup tinggi untuk menyalakan bahan api gabungan. Di sinilah Blue Laser Fusion berpendapat ia boleh membuat perubahan. Nakamura, yang memenangi Hadiah Nobel untuk kerja perintisnya dalam membangunkan diod pemancar cahaya biru, percaya syarikatnya boleh menggunakan kepakaran semikonduktornya untuk mencipta laluan selamat untuk merealisasikan gabungan nuklear dan mengubahnya menjadi teknologi yang berdaya maju secara komersial. Butiran khusus kaedah itu masih tidak didedahkan kerana Blue Laser Fusion sedang dalam proses memfailkan permohonan paten. Bagaimanapun, Nakamura yakin dengan kebolehlaksanaan untuk membina laser tembakan pantas dan membayangkan reaktor nuklear satu gigawatt di Jepun atau Amerika Syarikat menjelang akhir abad ini. Sehingga pencapaian itu dicapai, syarikat itu berhasrat untuk membina kilang perintis kecil di Jepun menjelang akhir tahun depan.
Dalam beberapa bulan sejak penubuhannya, Blue Laser Fusion telah memfailkan lebih daripada sedozen permohonan paten di Amerika Syarikat dan negara lain. Syarikat itu juga sedang menyiasat penggunaan boron dan bukannya deuterium sebagai bahan api untuk reaktor gabungan. Syarikat itu mendakwa boron adalah pilihan yang lebih baik sebagai bahan api kerana ia tidak menghasilkan neutron berbahaya. Blue Laser Fusion juga telah bekerjasama dengan syarikat Jepun yang lain, seperti Toshiba Energy Systems & Solutions, pengeluar turbin untuk loji kuasa nuklear, dan YUKI Holdings yang berpangkalan di Tokyo, yang menyediakan perkhidmatan fabrikasi logam.2022 Pada bulan Disember, Lawrence Livermore National Laboratory di AS berjaya menunjukkan penggunaan laser untuk menjana lebih banyak tenaga daripada proses pelakuran nuklear. Walau bagaimanapun, pencapaian ini hanya seketika, dan agar gabungan laser biru berdaya maju secara komersial, mereka mesti menunjukkan kemampanan jangka panjang.
